(Photo: Andrew J Martinez)
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Baleine à bosse
Megaptera novaeangliae
Cette espèce est de couleur gris-bleu foncé. Elles ont plusieurs bosses sur le dessus et autour du museau. Les marques blanches sous la queue servent à identifier les individus. Elles sont très bien connues pour leurs très grandes nageoires pectorales qui font à peu près un quart à un tiers de la longueur du corps. Ces nageoires leur donnent une grande maniabilité par rapport aux autres espèces de baleines. Elles sont en moyenne 14 mètres de long et pèsent 27 000 kilogrammes. Leur souffle peut atteindre trois mètres de hauteur et a une forme en cœur.
L’autorité
Borowski, 1781
La classification des détails
Embranchement: Chordata (cordés); Sous-embranchement: Vertebrata (vertébrés); Classe: Mammalia (mammifères); Ordre: Cetacea (baleines et dauphins); Sous-ordre: Mysticeti (baleines à fanons).
L’habitat
Cette espèce a une distribution mondiale, allant des régions polaires aux régions tropicales. Elles font la plus grande migration de tous les mammifères connus; jusqu’à 16 000 kilomètres par an. Les baleines à bosse passent l’été dans les latitudes élevées où elles passent leur temps à manger. Ensuite, elles migrent vers les latitudes plus basses l’hiver, pour se reproduire. L’été et l’automne, la population des baleines à bosse de l’Atlantique Nord se nourrit dans quatre grandes régions : le golfe du Maine, (incluant la baie de Fundy), le côté ouest du Groenland, l’est du Canada et l’est de l’Atlantique Nord. L’hiver, elles se trouvent dans les Caraïbes pour s’accoupler et mettre bas.
L’alimentation
Les baleines à bosse se nourrissent de plancton, krill et petits poissons comme les lançons et les harengs. Elles les attrapent en filtrant l’eau à travers leurs fanons. Les rebords chevelus des fanons piègent les animaux qui sont ensuite léchés et avalés. Elles adoptent différentes stratégies pour attraper leurs proies. Une des façons est de sortir rapidement de l’eau, la bouche grande ouverte pour happer une grande quantité d’eau et de proies. Les rideaux de bulles sont aussi utilisés; les baleines soufflent des bulles sous l’eau. Tandis que les bulles remontent à la surface, elles créent un rideau, ou filet de bulles qui piège les proies. Ces baleines peuvent consommer plus de 2 000 kilogrammes de nourriture par jour.
La reproduction
Sexes distincts. Les femelles atteignent la maturité sexuelle à une taille de 12 mètres et les mâles, 11,5 mètres, à l’âge d’environ cinq ans. L’accouplement se fait durant les mois d’hiver lorsque les eaux du sud de l’Atlantique Nord sont plus chaudes. Les mâles font la cour aux femelles avec un chant. Les femelles donnent naissance à un baleineau dans les eaux plus chaudes, presqu’un an après la fécondation. Après la naissance, le baleineau allaite pendant environ 10 mois. Les jeunes restent avec leur mère pendant un à deux ans; la plus grande relation mère-petit de toutes les baleines à fanons.
Des faits amusants
Nous pouvons identifier les baleines à bosse par les marques blanches sous leur queue : chacune à des marques uniques. Le Centre for Coastal Studies, à Provincetown, au Massachusetts, gère un catalogue des baleines à bosse du golfe du Maine. Il contient des informations sur plus de 3 000 baleines individuelles, y compris leur âge, sexe et leur progéniture. Lorsque des collaborateurs observent un individu, ils peuvent envoyer des photos. Les scientifiques peuvent alors utiliser ce catalogue pour identifier les individus et suivre leurs déplacements. Les employés du centre Huntsman et la compagnie d’observation de baleines locale, Quoddy Link Marine, contribuent tous au catalogue.
Références
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Edel RK and Winn HE (1978) Observation on underwater locomotion and flipper movement of the humpback whale Megaptera novaeangeliae. Marine Biology 48, 279–287.
Miklosovic DS, Murray MM, Howle LE and Fish FE (2004) Leading edge tubercles delay stall on humpback whale (Megaptera novaeangeliae) flippers. Physics of Fluids 16(5), 39–42.
Perrin WF (2020) World Cetacea Database. Megaptera novaeangliae (Borowski, 1781). Accessible via : World Register of Marine Species at: http://www.marinespecies.org/aphia.php?p=taxdetails&id=137092 Consulté en ligne le 22 janvier 2020.
Waring GT, Josephson E, Maze-Foley K, Rosel PE (2016) Humpback Whale Gulf of Maine Stock. In: US Atlantic and Gulf of Mexico Marine Mammal Stock Assessments- 2015. NOAA Tech Memo NMFS NE 238; 501 p. https://www.nefsc.noaa.gov/publications/tm/tm238/22_f2015_humpback.pdf. Consulté en ligne le 22 janvier 2020.