Cerf de Virginie

Odocoileus virginianus

En été, le cerf de Virginie est de couleur brun ou brun-roux, mais en hiver, il est gris-brun. Le dessous de sa queue est blanc. Il a aussi du blanc sur le cou, autour des yeux et sur le ventre. Les mâles ont des bois qui tombent entre janvier et mars avant d’en former d’autres. Les mâles peuvent peser jusqu’à 136 kilogrammes et les femelles, jusqu’à 91 kilogrammes. La longueur du corps peut atteindre 200 centimètres.

L’autorité

Zimmermann, 1780

La classification des détails

Embranchement : Chordata (cordés); Sous-embranchement: Vertebrata (vertébrés); Classe : Mammalia (mammifères); Famille : Cervidae (cervidés, élans, rennes, cerfs et wapitis).

L’habitat

Espèce indigène de l’Amérique du Nord, et de l’Amérique du Sud jusqu’en Bolivie. On la trouve dans la plupart des régions du sud du Canada. Les cerfs peuvent survivre dans une variété d’habitats, allant des forêts canadiennes aux marécages de la Floride. Généralement trouvés dans les régions boisées. Le territoire d’un cerf est généralement moins d’un mile carré (2,5 kilomètres carrés). Les cerfs vivent en famille, un groupe formé d’une mère et ses faons. Les mâles peuvent vivre ensemble avec d’autres mâles. Les biches sans faons et les mâles en saison de reproduction sont généralement solitaires.

L’alimentation

Herbivores. Le genre de plantes que les cerfs broutent dépend de ce qui est disponible dans leur habitat et de la saison. Leur diète peut inclure des arbres conifères et des feuillus, des buissons, des plantes, des glands et noix, et même des algues. Les cerfs de Virginie broutent plus souvent à l’aube et au crépuscule.

La reproduction

Sexes distincts. La biche (cerf femelle) a une période de fécondité de 24 heures en novembre. Si elle ne s’est pas accouplée, une deuxième période de fécondité a lieu 28 jours plus tard. Les mâles peuvent s’accoupler avec plusieurs femelles. La période de gestation est environ six mois et demi. Les biches ont généralement de un à deux faons à la fois. À la naissance, les faons pèsent 1,5-2,5 kilogrammes et peuvent déjà marcher. Une biche peut laisser son faon seul pendant quatre heures pour aller brouter ailleurs. Les faons sont très bien camouflés contre le tapis forestier. Dès l’âge de quatre semaines, les faons vont brouter avec leur mère. Les mères allaitent jusqu’à 10 semaines. Les faons restent avec leur mère pendant un à deux ans. La plupart des cerfs ne vivent que de deux à trois ans, mais parfois, certains vivent 20 ans.

Des faits amusants

Les cerfs sont de très bons nageurs. Le gardien du phare de l’île Machias Island dans le golfe du Maine est resté surpris d’en voir un en 2014; la terre la plus proche étant à 16 kilomètres. Les biologistes pensent que ce cerf aurait nagé à partir des États-Unis.

Les jeunes faons sont laissés seuls pendant que leur mère va brouter ailleurs. Ils sont très bien camouflés, mais pour éviter que les prédateurs les trouvent par l’odeur, la mère mange les fèces de ses faons. Les faons attendent alors que la mère revienne avant d’aller ‘aux toilettes’.

Références

Applegate RD and Gray PB (1995) Nutritional value of seaweed to ruminants. Rangifer 15, 15–18.

CBC. https://www.cbc.ca/news/canada/new-brunswick/deer-swims-from-u-s-to-gulf-of-maine-s-machias-seal-island-1.2837813 Consulté en ligne le 25 août 2020.

Dewey, T. 2003. « Odocoileus virginianus » (en ligne), Animal Diversity Web. https://animaldiversity.org/accounts/Odocoileus_virginianus/ Consulté en ligne le 25 août 2020.

New Hampshire PBS. 2020. Nature Works: the white-tailed deer. https://nhpbs.org/natureworks/whitetaileddeer.htm Consulté en ligne le 25 août 2020.