(Photo: Andrew J. Martinez)
L’île Casco Bay Island
Crabe commun ou crabe tourteau
Cancer irroratus
Crabe brun-jaune avec plusieurs taches de couleur pourpre ou brun-rouge sur son dos. La large carapace (coquille) est ovale avec neuf courtes dents arrondies le long de chaque côté en avant. La carapace peut atteindre 15 centimètres de large.
L’autorité
Say, 1817
La classification des détails
Embranchement: Arthropoda (arthropodes); Sous-embranchement: Crustacea (crustacés).
L’habitat
On le trouve sur la plupart des fonds marins. Les plus petits crabes de moins de 50 millimètres sont surtout sur les roches, alors que les plus grands ont tendance à vivre sur les fonds de sable ou de vase. On le trouve sur les côtes de l’Atlantique de Terre-Neuve à la Caroline du Sud, jusqu’à des profondeurs de plus de 700 mètres. Au Canada, il est surtout dans des eaux de 5 à 20 mètres de profondeur.
L’alimentation
Il mange des proies vivantes, comme les vers, les palourdes, les moules et d’autres crabes. Il se nourrit aussi de charogne. Il attrape ses proies avec ses larges pinces avant de les broyer avec ses pièces buccales.
La reproduction
Les crabes communs peuvent être soit mâle ou femelle. Les mâles s’accouplent avec les femelles, en transférant les spermatozoïdes avec leurs pattes modifiées à cet effet. La femelle pond ses œufs plusieurs jours après la mue. Pendant presqu’un an, elle garde ses œufs sur son abdomen sous la queue. Une femelle peut pondre plus de 500,000 œufs à la fois. Les œufs éclosent éventuellement et des larves, se nourrissant de plancton, se mettent à nager pendant 2 mois avant qu’ils deviennent de petits crabes. Les crabes communs peuvent vivre environ huit ans.
Des faits amusants
Quelques fois, on peut observer un crabe mâle qui se promène en tenant une femelle. La seule façon que les crabes communs peuvent s’accoupler est lorsque la carapace de la femelle est souple, juste après la mue. Les mâles et les femelles se retrouvent à l’aide de substances chimiques: des phéromones. Le mâle enlace la femelle alors avec ses pattes et ses pinces, et lui donne un bon câlin. Après plusieurs jours, la femelle mue et s’accouple. Après l’accouplement, le mâle maintient son étreinte sur la femelle pour la protéger des prédateurs.
Au Maine, les crabes communs sont connus sous le nom de crabes peekytoe. Ce surnom provient de ‘picked toe’, la viande retirée des pattes, et du fait que la forme des pattes est pointue (‘picked’ veut dire ‘pointu’ au Maine).
Références
Bigford TE (1979) Synopsis of biological data on the rock crab, Cancer irroratus Say. NOAA technical report NMFS Circular 426.
Pohle GW (1990) A guide to decapod crustacea from the Canadian Atlantic: Anomura and Brachyura. Canadian Technical Report of Fisheries and Aquatic Sciences No. 1771, 30 pp.
Squires HJ (1990) Decapod crustacea of the Atlantic coast of Canada. Canadian Bulletin of Fisheries and Aquatic Sciences 221, 532 pp.