(Photo: Danielle Dion)
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Marsouin commun
Phocoena phocoena
Un des plus petits cétacés, atteignant 1,7 mètres de long. Ils ont une petite tête ronde et une courte nageoire dorsale triangulaire. Leur corps est de couleur gris foncé avec des parties blanches en-dessous et une bande foncée allant du coin de la bouche à la nageoire pectorale. Ils peuvent être difficiles à observer, car ils ne font surface que brièvement et leur souffle est rarement visible.
L’autorité
Linnaeus, 1758
La classification des détails
Embranchement : Chordata (cordés); Sous-embranchement : Vertebrata (vertébrés); Classe : Mammalia (mammifères); Order: Cetacea (baleines et dauphins); Famille : Phocoenidae (marsouins).
L’habitat
On le trouve dans les eaux tempérées et subarctiques de l’hémisphère nord. Du côté ouest de l’Atlantique, ils vivent du Groenland au Cap Hatteras. Ils préfèrent les eaux côtières (estuaires, baies, chenaux de marée, parfois les rivières) et les profondeurs ne dépassant pas les 200 mètres. Ils se trouvent dans la baie de Fundy de juillet à septembre. Ils sont généralement solitaires ou en petits groupes de deux à cinq individus.
L’alimentation
Prédateurs se nourrissant de poissons en banc, comme les anchois et les harengs, et aussi les calmars et les poulpes. Ils chassent dans le milieu de la colonne d’eau et sur les fonds marins (ne dépassant pas les 200 mètres de profondeur). Les marsouins utilisent un système d’écholocation pour les aider à trouver leurs proies; ils émettent des sons qui rebondissent sur les objets dans l’eau et leur revient comme un écho. Ceci les aide à ‘voir’ ce qui est près d’eux, même dans les eaux troubles.
La reproduction
Sexes distincts. Ils atteignent la maturité sexuelle entre l’âge de trois et quatre ans. Les femelles donnent généralement naissance à un seul petit chaque année. Leur période de gestation dure 11 mois et elles allaitent leur petit jusqu’à 12 mois. Ils vivent généralement moins de 10 ans.
Des faits amusants
Leur nom anglais, porpoise, provient du mot latin porcus, qui veut dire cochon. Le nom commun du marsouin en français est aussi ‘cochon de mer’, à cause du souffle-grognement qu’il fait lorsqu’il respire.
Références
COSEWIC (2006) COSEWIC assessment and update status report on the harbour porpoise Phocoena phocoena (Northwest Atlantic population) in Canada. Committee on the Status of Endangered Wildlife in Canada. Ottawa. vii + 32 pp. (https://www.canada.ca/en/environment-climate-change/services/species-risk-public-registry.html).
Eder T (2012) Whales and Other Marine Mammals of Atlantic Canada. Vancouver: Lone Pine Publishing.