Merluche rouge

Urophycis chuss

Ce poisson a un corps allongé se terminant en pointe vers la queue. Généralement de couleur rouge à brun-vert sur le dos et le ventre plus pâle. Souvent des nageoires et des points plus foncés sur les côtés. Petite tête avec un museau pointu, grands yeux et un petit barbillon sous le menton. Les nageoires pelviennes juste en arrière de la tête forment deux rayons en forme d’antennes. Nageoire dorsale triangulaire ayant le troisième rayon au moins deux fois plus long que les autres. Deuxième nageoire dorsale et anale longues et minces.

L’autorité

Walbaum, 1792

La classification des détails

Embranchement : Chordata (cordés); Sous-embranchement : Vertebrata (vertébrés); Classe : Actinopterygii (poissons à nageoires rayonnées).

L’habitat

Espèce benthique qui vit sur les fonds de sable et de vase. Les juvéniles se trouvent dans les eaux peu profondes le long des côtes; les adultes à des profondeurs de 35 à 680 mètres, mais généralement de 72 à 124 mètres. Se trouvent dans l’ouest de l’Atlantique, de Terre-Neuve à la Caroline du Nord.

L’alimentation

Prédateurs. Ils se nourrissent surtout la nuit. Le barbillon du menton et le rayon de la nageoire dorsale ont des détecteurs de substances chimiques et de mouvement pour trouver leurs proies. Les juvéniles mangent de petits crustacés comme les amphipodes, copépodes, crevettes et krill. Les adultes mangent aussi principalement des crustacés y compris les crevettes, krill et crabes, mais peuvent aussi manger d’autres invertébrés et poissons.

La reproduction

Sexes distincts. Le frai se fait entre juillet et septembre. Leurs œufs flottent à la surface des eaux salées. Les larves sortent de l’œuf lorsqu’ils sont de 1,8 à 2 millimètres de long. Ils sont pélagiques durant les premiers 2 à 3 mois, avant de s’établir dans les fonds marins lorsqu’ils ont environ 30 millimètres de long. Les merluches rouges grandissent très vite et ne vivent pas très longtemps. Elles atteignent la maturité sexuelle à l’âge de 2 ans et à une longueur de 30 cm. Très peu d’adultes vivent plus de 8 ans.

Des faits amusants

Les merluches juvéniles se trouvent souvent sous des coquilles de pétoncles morts ou vivants, ou à l’intérieur. Elles peuvent vivre dans les coquilles ayant une longueur jusqu’à 13,5 centimètres. Elles peuvent aussi se réfugier sous les coquilles, éponges et roches, ce qui leur permet de se protéger contre les prédateurs.

Références

Bigelow HB and Schroeder WC (2002) Fishes of the Gulf of Maine. Fishery Bulletin of the Fish and Wildlife Service 53, (en ligne).

Scott WB and Scott MG (1988) Atlantic fishes of Canada. Canadian Bulletin of Fisheries and Aquatic Sciences 219, 731p.

Steiner WW, Luczkovich JJ, Olla BL (1982) Activity, shelter, usage, growth and recruitment of juvenile red hake Urophycis chuss. Marine Ecology Progress Series 7, 125-135.