Oursin de mer vert

Strongylocentrotus droebachiensis

Cet oursin vert épineux peut atteindre 10 centimètres de diamètre, mais a généralement de cinq à six centimètres. Il a une croissance d’environ 10 millimètres par an jusqu’à ce qu’il atteigne sa taille maximale.

L’autorité

O.F. Müller, 1776

La classification des détails

Embranchement : Echinodermata (échinodermes); Classe : Echinoidea (oursins de mer, dollars des sables, et oursins irréguliers).

L’habitat

On le trouve dans les eaux nordiques des océans Pacifique et Atlantique, de l’Arctique au New Jersey (côté Atlantique) et au Puget Sound (côté Pacifique). Il se trouve de la zone intertidale à une profondeur de plus de 1 000 mètres. Commun sur le littoral rocheux et dans les lits de varech.

L’alimentation

Se nourrit surtout d’algues comme le varech. Peut parfois se nourrir aussi d’animaux et d’algues corallines. Les oursins utilisent un appareil masticateur rigide appelé lanterne d’Aristote pour râper la nourriture de la surface des roches. Il est formé de cinq dents triangulaires et de muscles puissants.

La reproduction

Les oursins de mer peuvent être soit mâle, soit femelle. Ils relâchent des œufs et des spermatozoïdes directement dans la colonne d’eau. Une grande période de frai se passe généralement au printemps et elle est déclenchée par la température de l’eau. Les larves mobiles s’établissent éventuellement au fond de la mer et se développent en adultes. Les oursins de mer de l’océan Atlantique peuvent vivre jusqu’à 25 ans.

Des faits amusants

Si les populations d’oursins sont trop grandes, elles peuvent rendre certains endroits dépourvus de varech. On les appelle des déserts à oursins. Si, au contraire, il n’y a pas assez d’oursins, le varech prend le dessus et devient trop abondant. Il est important de gérer les pressions extérieures autant que possible pour maintenir l’équilibre des écosystèmes. Les infections causées par les amibes Paramoeba invadens peuvent parfois engendrer une mortalité à grande échelle des oursins de mer. Il existe aussi une pêche commerciale d’oursins de mer dans la baie de Fundy; leurs gonades sont comestibles et sont très appréciées par certaines personnes.

Références

Brady SM and Scheibling RE (2005) Repopulation of the shallow subtidal zone by green sea urchins (Strongylocentrotus droebachiensis) following mass mortality in Nova Scotia, Canada. Journal of the Marine Biological Association of the United Kingdom 85, 1511–1517.

Scheibling RE and Hatcher BG (2001) The ecology of Strongylocentrotus droebachiensis. In: Edible sea urchins: biology and ecology (J.M. Lawrence, ed). Developments in Aquaculture and Fisheries Science No. 32, Elsevier Science Press, Amsterdam, London, New York, Oxford, Paris, Shannon, Tokyo.

Van Guelpen L, Pohle G, Vanden Berghe E and Costello MJ (2005) Marine Species Registers for the North Atlantic Ocean. Publication électronique sur le World Wide Web. http://www.vliz.be/vmdcdata/narms/