(Photo: Claire Goodwin)
L’île Casco Bay Island
Patate de mer
Boltenia ovifera
Cette ascidie solitaire est formée d’un corps orange en forme de ballon jusqu’à 8 centimètres de long, attachée au fond marin par un long pédoncule. Le pédoncule peut faire de deux à quatre fois la longueur du corps.
L’autorité
Linnaeus, 1767
La classification des détails
Embranchement: Chordata (cordés); Sous-embranchement: Tunicata (tuniciers); Classe: Ascidiacea (ascidies).
L’habitat
On les trouve dans l’Arctique et l’Atlantique Nord sur des fonds rocheux de 10 à 300 mètres de profondeur, surtout dans des zones de grands courants. Leur population a beaucoup diminué dans la baie de Fundy récemment. La pêche de fond endommage sérieusement les patates de mer.
L’alimentation
Filtres. Se nourrissent de petites particules en suspension dans l’eau de mer, comme le plancton et détritus. L’eau entre par le siphon d’aspiration et les particules sont filtrées de l’eau de mer par un filet de mucus à l’intérieur du pharynx. Le filet forme alors une corde de mucus pour amener la nourriture à l’estomac.
La reproduction
Hermaphrodites; chaque individu est mâle et femelle. Ils relâchent les œufs et les spermatozoïdes par le siphon de sortie. La fécondation se fait dans la colonne d’eau. Les larves planctoniques s’établissent éventuellement sur les fonds marins. Les adultes vivent jusqu’à l’âge de 3 ans.
Des faits amusants
Il y a une grande variété d’animaux et d’algues qui vivent sur les patates de mer (lors d’une étude récente en Nouvelle-Écosse, on en a trouvé 22 espèces différentes!). Les jeunes morues se cachent souvent entre les patates de mer pour échapper aux prédateurs.
Le nom latin de la patate de mer, ovifera, signifie ‘en forme d’œuf’.
Références
Francis F, Filbee-dexter K, Scheibling R (2014) Stalked tunicates Boltenia ovifera form biogenic habitat in the rocky subtidal zone of Nova Scotia. Marine Biology 161, 1375–1383. doi: 10.1007/s00227-014-2425-7. G
Gosner KL (1978) A field guide to the Atlantic seashore. Peterson field guide no. 24. Houghton Mifflin Company: Boston, New York.
Kenchington E, Kenchington TJ, Henry L, Fuller S and Gonzalez P (2007) Multi–decadal changes in the megabenthos of the Bay of Fundy: The effects of fishing. Journal of Sea Research 58, 220–240.