(Photo: Tracey Dean)
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Petit rorqual
Balaenoptera acutorostrata
La plus petite espèce de baleines à fanons. Longueur moyenne de 8,2 mètres et poids moyen de 9 000 kilogrammes. Son dos est foncé (noir, gris, bleuâtre). Les parties inférieures sont blanches, avec des sillons blancs qui se trouvent souvent jusqu’à derrière les nageoires pectorales. Leur nageoire dorsale courbée se trouve aux deux tiers de leur longueur totale. Ils ont deux évents et lancent un petit souffle qu’on voit rarement, mais qu’on peut sentir, ce qui leur donne la réputation d’être nauséabonde.
L’autorité
Lacépède, 1804
La classification des détails
Embranchement: Chordata (cordés); Sous-embranchement: Vertebrata (vertébrés); Classe: Mammalia (mammifères); Ordre: Cetacea (baleines et dauphins); Sous-ordre: Mysticeti (baleines à fanons).
L’habitat
Cette espèce se trouve dans les eaux sans glace de tous les océans du monde, des tropiques jusqu’aux pôles. Les scientifiques pensaient que tous les petits rorquals faisaient partie de la même espèce. Par contre, les taxonomistes ont récemment classé le petit rorqual de l’Antarctique (Balaenoptera bonaerensis) comme espèce à part. On reconnait maintenant trois sous-espèces de petit rorqual nordique. Les populations de petits rorquals de l’Atlantique Nord migrent vers les Caraïbes entre novembre et mai. Ils retournent dans les eaux du nord pour se nourrir l’été. Ils ont tendance à être solitaire, mais on les observe quelques fois en paires ou en petits groupes.
L’alimentation
Un prédateur qui se nourrit de krill et petits poissons. Il attrape ses proies surtout en sortant de l’eau à grande vitesse, la bouche grande ouverte, les plis de sa gorge étendus. Il ferme alors la bouche et repousse l’eau à travers ses fanons. Il avale les proies qui sont restées prises dans les fanons.
La reproduction
Sexes distincts. Ils atteignent la maturité sexuelle autour de l’âge de 7 ou 8 ans. Ils s’accouplent tard l’hiver, et la période de gestation dure 10 mois. Ils donnent naissance à un baleineau chaque 12 à 24 mois. Chaque baleineau mesure trois mètres de long à la naissance, et allaite pendant environ six mois. On ne connait pas très bien le cycle de reproduction de ces baleines, et aucune aire de mise-bas n’a été identifiée. On pense qu’ils peuvent vivre 50 ans.
Des faits amusants
Le nom anglais de cette espèce (minke) provient d’un pêcheur de baleines norvégien du 18ème siècle, Meincke.
L’épaulard se nourrit de petits rorquals. Une étude des estomacs d’épaulards a même montré que 84 % du contenu provenait de petits rorquals. Ils ont surtout l’air d’apprécier la mâchoire et la langue des petits rorquals.
Références
Eder T (2012) Whales and Other Marine Mammals of Atlantic Canada. Vancouver: Lone Pine Publishing.
Ingram SN, Walshe L, Johnston D, Rogan E (2007) Habitat partitioning and the influence of benthic topography and oceanography on the distribution of fin and minke whales in the Bay of Fundy, Canada. Journal of the marine biological association of the United Kingdom 87, 149–156.
MarineBio. Minke Whales, Balaenoptera acutorostrata. https://marinebio.org/species/minke-whales/balaenoptera-acutorostrata/ Accessed online 19 January 2020.
Perrin WF (2020). World Cetacea Database. Balaenoptera acutorostrata Lacépède, 1804. Accessed through: World Register of Marine Species at: http://www.marinespecies.org/aphia.php?p=taxdetails&id=137087 Accessed online 19 January 2020.