(Photo: Nick Hawkins)
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Phoque commun
Phoca vitulina
Ce phoque a un corps dodu avec de grands yeux rapprochés. Les narines forment la lettre ‘V’. Il a une tête qui rappelle celle des chats, avec des moustaches marquantes (vibrisses) de couleur pâle, ornées de perles. Absence de pavillon au niveau de l’oreille. Leur fourrure a une couleur de gris à gris-brun, avec des taches, quelques marbrures et des marques en forme d’anneaux. Les motifs de la fourrure varient selon les régions. Les mâles adultes mesurent jusqu’à 1,9 mètres de long et pèsent de 70 à 150 kilogrammes, alors que les femelles mesurent jusqu’à 1,7 mètres de long et pèsent de 60 à 110 kilogrammes. À la naissance, les blanchons mesurent 65 à 100 centimètres de long et pèsent de 8 à 12 kilogrammes. Ils peuvent vivre de 20 à 30 ans.
L’autorité
Linnaeus, 1758
La classification des détails
Embranchement : Chordata (cordés); Sous-embranchement: Vertebrata (vertébrés); Classe : Mammalia (mammifères); Sous-ordre : Pinnipedia (phoques, otaries, et morses); Famille: Phocidae (vrais phoques).
L’habitat
Distribution globale avec des populations en Amérique du Nord, Europe et Asie. Des sous-espèces distinctes existent le long des côtes est et ouest de l’Atlantique et du Pacifique. Les populations du côté ouest de l’Atlantique se trouvent du centre du littoral atlantique des États-Unis à l’Arctique canadien. Commun dans la baie de Fundy. Cette espèce ne migre pas; elle vit dans les eaux côtières des plateaux et des pentes continentaux. Les phoques se reproduisent sur les rivages, les rochers et les plaques de glace.
L’alimentation
Se nourrissent surtout de poissons benthiques et pélagiques. Dans la baie de Fundy, leur diète comprend principalement le hareng, la morue, la goberge et l’encornet rouge nordique. Ils se nourrissent généralement le long des côtes, dans un rayon de 20 kilomètres des échoueries. Ils plongent généralement à des profondeurs de quatre à 200 mètres pour chasser, mais peuvent plonger jusqu’à environ 500 mètres. La plupart des plongées durent moins de 10 minutes, mais le record pour une plongée a été enregistré à 31 minutes. Pour soutenir la quantité épaisse de matières grasses sur leur corps, qui les aide à garder leur chaleur, ils doivent manger chaque jour une quantité qui représente environ 5 % de leur poids.
La reproduction
Leur façon de s’accoupler varie entre une promiscuité sexuelle et un comportement polygyne. Avec la promiscuité sexuelle, les mâles et les femelles s’accouplent avec plusieurs individus. Avec le comportement polygyne, un mâle s’accouple avec plusieurs femelles. La saison de reproduction va de février à octobre, et l’accouplement se fait dans l’eau. Les blanchons naissent au printemps et l’été, plus tôt chez les populations des régions plus au sud. Ils atteignent la maturité sexuelle à l’âge de trois à sept ans, et la gestation dure environ 10 mois. Les mères allaitent leurs jeunes pendant quatre à six semaines, avec un lait qui a 50 % de matières grasses.
Des faits amusants
Une sous-espèce de phoque commun (Phoca vitulina mellonae) vit dans l’eau douce des lacs des Loups Marins, au Québec. Leur population de 500 à 600 phoques a été isolée de leurs cousins marins, il y a plus de 3 000 à 8 000 ans.
Références
DFO (2009) Recovery potential assessment for freshwater harbour seal, Phoca vitulina mellonae, (Lac des Loups marins Designated Unit (DU)). DFO Canadian Science Advissory Secretariat Science Advisory Report 2008/062.
Jefferson TA, Leatherwood S and Webber MA (2003) Harbour seal (Phoca vitulina) – Marine Mammals of the World. Marine Species Identification Portal. http://species-identification.org/species.php?species_group=marine_mammals&id=67 Consulté en ligne le 22 janvier 2020.
Krasnec MO, Cook CN and Breed MD (2012) Mating Systems in Sexual Animals. Nature Education Knowledge 3(10), 72.
NOAA. Harbour Seal – Species Directory. https://www.fisheries.noaa.gov/species/harbor-seal Consulté en ligne le 22 janvier 2020.
Oakley JA (2008) Phoca vitulina Common or Harbour seal. In Tyler-Walters H. and Hiscock K. (eds) Marine Life Information Network: Biology and Sensitivity Key Information Reviews, [en ligne]. Plymouth: Marine Biological Association of the United Kingdom. Disponible depuis : https://www.marlin.ac.uk/species/detail/2088 Consulté en ligne le 22 janvier 2020.
World Register of Marine Species (2020) Phoca vitulina Linnaeus, 1758 – WoRMS Taxon Details. http://www.marinespecies.org/aphia.php?p=taxdetails&id=137084 Consulté en ligne le 22 janvier 2020.