(Photo: Ralph Eldridge)
La pointe Green’s Point
Phoque gris
Halichoerus grypus
Un phoque de taille moyenne avec une tête de forme distincte rappelant celle d’un cheval. Leur fourrure a généralement un ton gris avec des taches et des points placés de façon irrégulière sur le dos et les côtés. Le museau est long et large au bout, avec des narines parallèles placées à une certaine distance qui forment la lettre ‘W’. La partie charnue autour des moustaches cache la mâchoire inférieure. Les mâles sont différents des femelles : ils sont plus gros et ont une tête plus grosse et plus large. La fourrure des mâles devient plus foncée avec l’âge. Les jeunes phoques sont plus pâles avec moins de taches, ou aucune. Les bébés naissants ont une fourrure blanche. Chez les mâles, le dessus du museau est de forme convexe, alors que les femelles et les jeunes adultes ont un museau presque plat. Les mâles peuvent mesurer jusqu’à 2,3 mètres de long et peser jusqu’à 350 kilogrammes. Les femelles sont plus petites, atteignant deux mètres de long et pesant 227 kilogrammes.
L’autorité
Fabricius, 1791
La classification des détails
Embranchement : Chordata (cordés); Sous-embranchement : Vertebrata (vertébrés); Classe : Mammalia (mammifères); Sous-ordre: Pinnipedia (phoques, otaries, et morses); Famille : Phocidae (vrais phoques).
L’habitat
Le phoque gris est une espèce côtière, trouvé des deux côtés de l’océan Atlantique Nord. Globalement, il existe trois populations. Une dans la mer Baltique, une dans les îles britanniques, l’Islande, les îles Féroé et l’Irlande et une du côté ouest de l’Atlantique. Au Canada, ils se trouvent dans le golfe du Saint-Laurent (au large du Québec), au Nouveau-Brunswick, Nouvelle-Écosse, l’Île-du-Prince-Édouard et Terre-Neuve. Leur présence dans la baie de Fundy est occasionnelle, mais devient de plus en plus fréquente. Les trois populations de phoques gris au Canada ont augmenté dans les 30 dernières années. L’île de Sable a vu la plus grande augmentation, suivie du golfe du Saint-Laurent, et à un certain point, la population de la côte de la Nouvelle-Écosse. Ils forment de grands rassemblements lors de la période de reproduction et de mue, se juchant sur les rivages rocheux, les îles, les plaques de glace et les icebergs.
L’alimentation
Ils mangent des poissons comme la morue, merluche, plie, hareng et raie. Leur diète comprend aussi des invertébrés comme les poulpes et les homards. Ils se nourrissent dans les habitats benthiques (fonds marins), le long des côtes et dans la colonne d’eau, chassant les bancs de poissons. Les scientifiques ont découvert que jusqu’à 50 % des mortalités chez la morue est causé par la prédation des phoques gris.
La reproduction
Les mâles s’accouplent avec plusieurs femelles durant la saison de reproduction. L’accouplement se fait en grands groupes. La période de reproduction et de mise bas se fait de la fin septembre au début mars. Les femelles donnent naissance à un blanchon, qui a une fourrure blanche appelée lanugo, qui absorbe les rayons du soleil et piège la chaleur pour le garder au chaud. Les blanchons boivent un lait très riche en matières grasses, ce qui les aide à gagner environ 1,36 kilogrammes de poids par jour. Les mères et leur blanchon utilisent un certain cri pour se retrouver dans les endroits achalandés. Les phoques gris peuvent vivre de 25 à 35 ans.
Des faits amusants
Le nom latin du phoque gris, Halichoerus grypus, veut dire ‘cochon de mer à nez crochu’.
Les phoques gris plongent régulièrement jusqu’à 70 mètres de profondeur et peuvent plonger jusqu’à 300 mètres de profondeur. Une plongée peut durer jusqu’à une demi-heure.
Références
DFO. Grey Seal. http://www.dfo-mpo.gc.ca/species-especes/profiles-profils/greyseal-phoquesgris-eng.html Consulté en ligne le 20 janvier 2020.
Edwards RV (2008) Halichoerus grypus Grey seal. In Tyler–Walters H. and Hiscock K. (eds) Marine Life Information Network: Biology and Sensitivity Key Information Reviews, [on–line]. Plymouth: Marine Biological Association of the United Kingdom. Disponible depuis : https://www.marlin.ac.uk/species/detail/1995 Consulté en ligne le 20 janvier 2020.
NOAA. Gray Seal – Species Directory. https://www.fisheries.noaa.gov/species/gray-seal#overview Consulté en ligne le 20 janvier 2020.
Van Guelpen L, Pohle G, Vanden Berghe E and Costello MJ (2005) Marine Species Registers for the North Atlantic Ocean. Publication électronique sur le World Wide Web. http://www.vliz.be/vmdcdata/narms/
The Wildlife Trusts. Grey seal. https://www.wildlifetrusts.org/wildlife-explorer/marine/marine-mammals-and-sea-turtles/grey-seal Consulté en ligne le 20 janvier 2020.