Puffin majeur ou grand puffin

Ardenna gravis

On peut reconnaître les puffins majeurs par leurs couleurs distinctes. Ils ont le dessus de la tête foncé, une tache ventrale brune et le dessous des ailes blanc. Les plumes brunes du dos et des ailes ont un rebord plus pâle qui leur donne une apparence d’écailles. Leur envergure peut atteindre 118 centimètres et leur poids, 1,1 kilogrammes.

L’autorité

O'Reilly, 1818

La classification des détails

Embranchement: Chordata (cordés); Sous-embranchement: Vertebrata (vertébrés); Classe: Aves (oiseaux).

L’habitat

C’est une des espèces d’oiseaux marins la plus répandue dans plusieurs océans. On la trouve généralement au-dessus des eaux plus froides au large. Elle se reproduit sur des îles isolées dans l’Atlantique Sud. Elle migre vers le nord en avril et mai, jusqu’à Terre-Neuve et le Groenland. Entre août et novembre, elle retourne vers le sud, au large du Brésil, dans le sud-ouest de l’océan Indien, et autour de la Géorgie du Sud. Elle peut aussi voyager vers d’autres régions, aussi loin que la Nouvelle-Zélande.

L’alimentation

Prédateur. Se nourrit surtout de poissons, calmars et certains crustacés. Attrape ses proies en plongeant d’une hauteur de six à dix mètres au-dessus de la mer. La plupart des plongées sont peu profondes (moins de 2 mètres), mais peuvent atteindre 18,9 mètres. Ils peuvent aussi suivre les bateaux de pêche pour se nourrir de morceaux d’appâts lancés par-dessus bord.

La reproduction

Le puffin majeur niche sur des îles isolées de l’archipel Tristan da Cunha dans l’Atlantique Sud. Il existe aussi une très petite colonie sur l’île Kidney dans les îles Malouines. Les oiseaux rejoignent les colonies reproductrices en septembre. Ils nichent dans des terriers qui font jusqu’à 1,5 mètres de long. Les paires restent ensemble pendant longtemps. La femelle pond un œuf à la fois, qui éclos après une période de 53 à 57 jours. Les deux parents nourrissent le poussin. Les poussins quittent le nid à l’âge d’environ trois mois. Cette espèce peut vivre au moins 25 ans.

Des faits amusants

Il n’a jamais existé de mammifères terrestres dans l’archipel Tristan da Cunha, mais au 19ème siècle, les souris domestiques ont été introduites par les chasseurs de phoques. Les souris grandissent plus sur ces îles et atteignent presque le double de la taille des souris d’autres régions. Ces souris géantes mangent les poussins et les œufs, engendrant des répercussions importantes sur les populations d’oiseaux. Les agents de conservation essaient maintenant d’éliminer les souris.

Les chercheurs de la station de recherche ‘Grand Manan Whale and Seabird Research Station’ (au Nouveau-Brunswick, Canada), ont marqué des puffins majeurs pour savoir où ils voyageaient et quelles distances ils parcouraient. Un certain oiseau appelé “Swain,” d’après une des familles qui vit sur Tristan, a parcouru plus de 32 827 kilomètres en un an.

Références

Carboneras C, Jutglar F and Kirwan GM (2020). Great Shearwater (Ardenna gravis), version 1.0. In Birds of the World (J. del Hoyo, A. Elliott, J. Sargatal, D. A. Christie, and E. de Juana, Editors). Cornell Lab of Ornithology, Ithaca, NY, USA. https://doi.org/10.2173/bow.greshe.01

Caravaggi A, Cuthbert RJ, Ryan PG, Cooper J and Bond AL (2019) The impacts of introduced House Mice on the breeding success of nesting seabirds on Gough Island. Ibis 161, 648-661 https://doi.org/10.1111/ibi.12664

Ronconi R (2007) The Spectacular migration of greater shearwaters. Birdwatch Canada Special Report 39, 1-4.

Ronconi RA, Ryan PG and Ropert-Coudert Y (2010) Diving of Great Shearwaters (Puffinus gravis) in Cold and Warm Water Regions of the South Atlantic Ocean. PLoS ONE 5(11): e15508. doi:10.1371/journal.pone.0015508

Tristan da Cunha Government (2015) The Great Shearwater. https://www.tristandc.com/wildgreatshearwater.php#bottom. Consulté en ligne le 20 mai 2021.