(Photo: Bernard E. Picton)
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Une limace de mer
Cuthona nana
Une petite limace de mer de couleur rose surtout. Les adultes peuvent mesurer jusqu’à 28 millimètres de long. Leur corps est translucide blanc avec plusieurs tentacules (cérates) rose en forme de doigt sur le dos. Les doigts ont des pointes blanches. Elles ont aussi deux tentacules sur la tête (rhinophores) avec des pointes blanches.
L’autorité
Alder & Hancock, 1842
La classification des détails
Embranchement: Mollusca (mollusques); Classe: Gastropoda (mollusques gastéropodes, ou escargots et limaces).
L’habitat
On la trouve sur le dos des coquilles de Bernard-l’ermite, où vit leur nourriture, l’hydrozoaire Hydractinia echinata. Cette limace se trouve sur la côte Atlantique de l’Amérique du Nord, du New Hampshire au Nouveau-Brunswick. Aussi en Europe dans les îles Britanniques, le nord de la France, la Scandinavie et le Groenland.
L’alimentation
Prédateurs. Se nourrissent d’hydrozoaires, Hydractinia echinata, qui vivent souvent sur le dos des coquilles des Bernard-l’ermite. Cuthona nana ne tue pas les colonies d’hydrozoaires en entier, ne récoltant que certaines des polypes nourriciers. Les colonies peuvent en produire d’autres. Une grande limace adulte peut manger de 200 à 500 de ces polypes en 24 heures.
La reproduction
Hermaphrodites; chaque individu est mâle et femelle. Les adultes quittent leur colonie hydrozoaire pour aller pondre une série d’oothèques (capsules enfermant les œufs) enroulée en spirale sur une colonie de Hydractinia echinata. Chaque masse contient entre 300 à 600 œufs. Les œufs prennent de 18 à 21 jours à éclore. Les larves véligères s’établissent au fond marin et se promènent au ralenti. Elles se transforment en jeunes limaces après un ou deux jours. Elles attendent sur le fond marin pour se faire prendre en stop par un Bernard-l’ermite couvert d’hydrozoaires. Les juvéniles atteignent la maturité en dedans de quatre mois et peuvent déjà se reproduire. Il y a donc de trois à quatre nouvelles générations de nudibranches par an.
Des faits amusants
Contrairement aux autres limaces, Cuthona nana n’est pas affectée par les dards microscopiques (nématocystes) de ses proies. Elle peut se promener sur les hydrozoaires sans se faire mal, tandis que si une autre espèce de limace se met en contact avec la colonie, elle meurt.
Celles qui se nourrissent des colonies femelles de ses proies, l’hydrozoaire Hydractinia echinata, sont généralement plus foncées que celles des colonies mâles. Les parties reproductrices des hydrozoaires mâles n’ont pas de couleurs, alors que celles des femelles sont rose. La limace absorbe la couleur de sa nourriture.
Références
de Kluijver MJ, Ingalsuo SS, de Bruyne RH (2000) Cuthona nana. In: Mollusca of the North Sea. http://species-identification.org/species.php?species_group=mollusca&id=642 Consulté en ligne le 20 novembre 2020.
Folino, NC (1989) The dynamics of a nudibranch-hydroid predator-prey association: Cuthona nana and Hydractinia echinata. PhD Thesis. University of New Hampshire. Disponible depuis : https://scholars.unh.edu/dissertation/1573.
Harris LG, Wright LW, Rivest BR (1975) Observations on the occurrence and biology of the aeolid nudibranch Cuthona nana in New England waters. Veliger 17:264-268.
Picton BE and Morrow CC (2016). Cuthona nana (Alder & Hancock, 1842). [In] Encyclopedia of Marine Life of Britain and Ireland. http://www.habitas.org.uk/marinelife/species.asp?item=W14710 Consulté en ligne le 20 novembre 2020.
Rivest BR (1978) Development of the eolid nudibranch Cuthona nana (Alder and Hancock, 1842), and its relationship with a hydroid and hermit crab. Biological Bulletin 154: 157–175.