Aigle à tête blanche

Haliaeetus leucocephalus

L’aigle à tête blanche est un oiseau d’une très grande taille avec une envergure de 1,7 à 2,4 mètres. Son corps et ses ailes sont de couleur brun chocolat. Les plumes de sa tête et de sa queue sont blanches. Son bec crochu est jaune.

L’autorité

Linnaeus, 1766

La classification des détails

Embranchement: Chordata (cordés); Sous-embranchement: Vertebrata (vertébrés); Classe: Aves (oiseaux).

L’habitat

Très commun en Amérique du Nord. Ils nichent dans les régions forestières près de l’eau.

L’alimentation

Prédateurs. Leur diète comprend du saumon, hareng, autres poissons, petits oiseaux, reptiles, crabes et lièvres. Ils utilisent leurs serres très puissantes pour pêcher. Les aigles à tête blanche volent les poissons attrapés par les petits oiseaux; ils tourmentent les rapaces plus petits (oiseaux prédateurs) jusqu’à ce qu’ils échappent leur proie. Ils peuvent aussi voler les poissons directement des serres d’un autre oiseau.

La reproduction

Sexes distincts. Les mâles et les femelles forment des paires et construisent ensemble leur nid avec des brindilles, dans un très grand conifère. Le nid est très volumineux : jusqu’à 1,8 mètres de diamètre et 1,2 mètres de haut. Les aigles s’accouplent pour la vie et retournent généralement au même nid chaque année. La femelle pond un à trois œufs entre la fin février et la mi-juin. Les œufs éclosent après 34 à 36 jours. Les deux parents s’occupent des jeunes aiglons. Un des parents couve les aiglons jusqu’à l’âge d’environ 4 semaines. Les parents leur ramènent de la nourriture et déchirent des petits morceaux pour que les aiglons les mangent. Les aiglons quittent le nid à l’âge de huit à 14 semaines. Les adultes peuvent vivre jusqu’à 28 ans.

Des faits amusants

Les aigles à tête blanche étaient en voie de disparition dans les années 1960. Les raisons suivantes ont contribué à la baisse des populations : la perte d’habitat, la chasse pour contrôler les animaux nuisibles et l’exposition au DDT, un pesticide qui rendait la coquille de leurs œufs tellement mince qu’elle se brisait quand les aigles les couvaient. Les efforts de conservation, comme l’interdiction du DDT et de la chasse, ont eu du succès et maintenant, l’espèce est considérée stable.

Le nom de l’aigle en anglais, ‘bald’, ne signifie pas ‘chauve’; il signifie ‘marqué de blanc’, et se réfère à la couleur de sa tête.

Références

Audubon. Bald Eagle. https://www.audubon.org/field-guide/bird/bald-eagle Consulté en ligne le 20 janvier 2020.

Buehler DA (2000) Bald Eagle (Haliaeetus leucocephalus), version 2.0. In The Birds of North America (A. F. Poole and F. B. Gill, Editors). Cornell Lab of Ornithology, Ithaca, NY, USA. https://doi.org/10.2173/bna.506