Cormoran à aigrettes

Phalacrocorax auritus

Le plumage de ce cormoran est noir ou brun foncé avec un lustre verdâtre ou bronzé. Il a une peau jaune-orange distinctive sur sa gorge et sa figure et des yeux bleu vif. Il mesure généralement de 70 à 90 centimètres et pèse jusqu’à 2,5 kilogrammes. Sa double crête est bien développée tôt en saison seulement, donc pas très utile pour des fins d’identification.

L’autorité

Lesson, 1831

La classification des détails

Embranchement : Chordata (cordés); Sous-embranchement : Vertebrata (vertébrés); Classe : Aves (oiseaux).

L’habitat

Il est présent partout en Amérique du Nord, de l’Alaska au Mexique à l’ouest et de Terre-Neuve aux Caraïbes à l’est. On le trouve le long des côtes et près des eaux intérieures. Les oiseaux peuvent rester dans certaines régions à l’année, ou migrer vers des régions différentes pour nicher.

L’alimentation

Prédateurs. Se nourrissent de poissons, surtout ceux qui forment des bancs ou qui se déplacent plus lentement. Les proies ont généralement moins de 15 centimètres de long. Ils se nourrissent près des rivages dans les eaux peu profondes (moins de dix mètres). Ils plongent à partir de la surface et poursuivent leurs proies sous l’eau. Au bout de la partie supérieure du bec, ils ont un genre de clou crochu pour saisir leurs proies.

La reproduction

Les mâles font la cour aux femelles pour obtenir un partenaire. Les oiseaux construisent ensuite un nid. Le mâle fournit les matériaux et la femelle surveille le nid en le construisant, pour l’empêcher d’être volé. Les nids peuvent être au sol ou en haut des arbres. Les oiseaux reviennent au même nid plusieurs années de suite, et les nids au sol peuvent atteindre 2 mètres de hauteur. Les femelles ont une couvée d’un à sept œufs. Les parents alternent pour couver les œufs jusqu’à l’éclosion, après 25 à 28 jours. Les parents couvent les poussins pendant 12 à 15 jours et les nourrissent jusqu’à ce qu’ils quittent le nid, à l’âge de 3 à 4 semaines (nid au sol), ou à l’âge de 6 à 8 semaines (nid dans les arbres). (Les jeunes doivent être capables de voler avant de quitter le haut des arbres). Après avoir quitté le nid, les oisillons d’une colonie se mettent ensemble et forment des crèches. Cette espèce vit souvent plus de 8 ans. L’oiseau le plus âgé qui a été noté avait 22 ans et 6 mois.

Des faits amusants

Les cormorans peuvent démontrer beaucoup de créativité lors de la construction de leur nid. En plus de brindilles et d’algues, ils peuvent aussi ajouter des débris marins, comme des cordes, des bouées et même des carcasses d’oiseaux. Les scientifiques ont découvert que 37 % des nids dans le golfe du Maine contenaient des débris de plastiques.

Lors des grandes journées de chaleur, les poussins demandent de l’eau. Ce geste diffère de celui pour demander de la nourriture; les poussins gardent leur bec grand ouvert au lieu de fermé. Les parents leur rapportent de l’eau et la verse dans leur bec.

Références

Dorr BS, Hatch JJ and Weseloh DV (2020). Double-crested Cormorant (Phalacrocorax auritus), version 1.0. In Birds of the World (A. F. Poole, Editor). Cornell Lab of Ornithology, Ithaca, NY, USA. https://doi.org/10.2173/bow.doccor.01

Podolsky RH and Kress SW (1989). Plastic debris incorporated into Double-crested Cormorant nests in the Gulf of Maine. Journal of Field Ornithology 60, 248-250.

Van Tets GF (1959). A comparative study of the reproductive behaviour and natural history of three sympatric species of cormorants, (Phalacrocorax auritus, P. penicillatus, & P. pelagicus) at Mandarte Island, B.C. Master’s Thesis, University of British Columbia, Vancouver.