Fou de Bassan

Morus bassanus

Les fous de Bassan adultes ont une envergure de 165 à 180 millimètres. Ils ont un corps blanc, des ailes noires, un bec long et épais et une couleur rouille sur le dessus de la tête. Les mâles et les femelles sont presque identiques, mais les femelles sont plus corpulentes. Les juvéniles sont bruns avec des taches blanches.

L’autorité

Linnaeus, 1758

La classification des détails

Embranchement : Chordata (cordés); Sous-embranchement : Vertebrata (vertébrés); Classe : Aves (oiseaux).

L’habitat

En Amérique du Nord, ils se trouvent du Labrador au golfe du Mexique. Les colonies principales de reproduction sont dans le golfe du Saint-Laurent et au large de Terre-Neuve. Ils peuvent voyager jusqu’à 180 kilomètres pour trouver de la nourriture dans les eaux environnantes, comme la baie de Fundy. L’hiver, ils migrent plus au sud.

L’alimentation

Ils mangent des poissons des bancs, comme le maquereau et le hareng, et les calmars. Ils plongent d’une hauteur de 10 à 40 mètres en pliant leurs ailes vers l’arrière pour percer l’eau comme une flèche, à une vitesse de plus de 100 kilomètres à l’heure. Ils peuvent plonger à une profondeur de 15 mètres, mais la moyenne est trois à cinq mètres. Des grandes volées de fous peuvent se nourrir ensemble. Souvent, ils reprennent des poissons blessés que d’autres animaux, comme les baleines ou les pêcheurs rejettent. Tôt le matin et tard l’après-midi sont leurs périodes préférées pour pêcher.

La reproduction

Sexes distincts. Ils s’accouplent généralement pour la vie et retournent au même nid chaque année. Leur nid est construit de boue, d’algues et de plumes. Les parents prennent soin de l’œuf et des poussins à tour de rôle. La femelle pond un seul œuf que les parents couvent sous leurs pieds pendant environ 43 jours. Juste après l’éclosion, les poussins sont sans défense, presque sans duvet et avec très peu de coordination. Ils se développent rapidement et quittent le nid à l’âge d’environ 90 jours. Les fous nichent en grandes colonies sur les falaises et les îles. Il en existe six colonies en Amérique du Nord : trois dans le golfe du Saint-Laurent et trois au large de Terre-Neuve. Les scientifiques ont trouvé un couple de fous qui ont niché sur l’île Whitehorse dans la région de Quoddy.

Des faits amusants

La croissance des poussins de fous de Bassan est très rapide. À l’âge de 10 semaines, ils peuvent peser jusqu’à
50 % de plus que les adultes. Lorsqu’ils quittent le nid, ils se laissent tomber des falaises dans l’océan. Ils ne peuvent pas quitter la surface de l’eau au vol à cause de leur pesanteur et la faiblesse des muscles des ailes, alors ils nagent pour s’éloigner.

Références

Garthe S, Benvenuti S, and Montevecchi WA (2003) Temporal patterns of foraging activities of northern gannets, Morus bassanus, in the northwest Atlantic Ocean. Canadian Journal of Zoology 81(3), 453–461.

Mowbray T B (2020) Northern Gannet (Morus bassanus), version 1.0. In Birds of the World (S. M. Billerman, Editor). Cornell Lab of Ornithology, Ithaca, NY, USA. https://doi.org/10.2173/bow.norgan.01

Stauss C, Bearhop S, Bodey TW, Garthe S, Gunn C, Grecian WJ, Inger R, Knight ME, Newton J, Patrick SC, Phillips RA, Waggitt JJ and Votier SC (2012) Sex-specific foraging behaviour in northern gannets Morus bassanus: Incidence and implications. Marine Ecology Progress Series 457, 151–162.

Van Guelpen L, Pohle G, Vanden Berghe E and Costello MJ (2005) Marine Species Registers for the North Atlantic Ocean. Publication électronique sur le World Wide Web. http://www.vliz.be/vmdcdata/narms/

World Register of Marine Species. Morus bassanus (Linnaeus, 1758) – WoRMS Taxon Details. http://marinespecies.org/aphia.php?p=taxdetails&id=148776 Consulté en ligne le 22 janvier 2020.