Phalarope à bec étroit

Phalaropus lobatus

Cette espèce est l’une des plus petites espèces d’oiseaux marins au monde. Elle a une envergure de 32 à 41 centimètres et ne pèse que 20 à 48 grammes. Lors de la saison des nids, elle est de couleur gris foncé avec une barre blanche aux ailes, au menton et au pourtour des yeux blancs, les parties inférieures blanches, et des régions de couleur rouge-marron vif le long des deux côtés du cou. Les couleurs du mâle sont plus ternes que celles de la femelle, et le pourtour des yeux est moins évident.

L’autorité

Linnaeus, 1758

La classification des détails

Embranchement : Chordata (cordés); Sous-embranchement : Vertebrata (vertébrés); Classe : Aves (oiseaux).

L’habitat

Il passe jusqu’à neuf mois de l’année au large. Lorsqu’il niche l’été, on le trouve dans les régions arctiques et subarctiques. Il est présent à travers l’Amérique du Nord, de l’Alaska à Terre-Neuve. Il passe ses hivers au large, surtout dans les eaux tropicales, y compris au large de l’Amérique du Sud et dans la mer d’Arabie.

L’alimentation

Prédateur qui saisit sa proie juste sous la surface de l’eau en flottant. On voit souvent les phalaropes se nourrir en se tournoyant; ce geste pourrait générer un léger courant d’eau vers le haut qui amènerait les proies à la surface pour les attraper. Ses proies sont de petits invertébrés, surtout des copépodes et des larves aquatiques de mouches. Dans la baie de Fundy, sa proie principale est le copépode Calanus finmarchius.

La reproduction

Le couple niche dans la végétation comme les mousses et les carex, en creusant une dépression dans le sol qu’il tapisse de matière végétale. Le nid est souvent camouflé par le feuillage. Les femelles pondent généralement quatre œufs et laissent les mâles en prendre soin. Les mâles couvent les œufs et les poussins. Il est rare que les femelles retournent au nid après avoir pondu les œufs, mais parfois, elles protègent les mâles des autres femelles qui cherchent encore un partenaire. La période d’incubation est de 17 à 29 jours. Les oisillons peuvent quitter le nid dans les 24 heures après l’éclosion. Lorsqu’ils quittent, ils peuvent déjà marcher, courir, nager et trouver leur propre nourriture. Pendant 10 à 14 jours de plus, les mâles en prennent soin; ils les recouvrent lorsqu’ils ont froid, ils les protègent contre les prédateurs, et les mènent vers les bonnes sources de nourriture. Les jeunes peuvent voler vers l’âge de 16 à 17 jours. Cette espèce peut vivre plus de 10 ans.

Des faits amusants

Nous avions jusqu’à 3 millions de phalaropes à bec étroit qui visitaient la baie de Fundy lors de leur migration d’automne, mais maintenant, on les observe rarement. Les scientifiques ne sont pas sûrs pourquoi les oiseaux ont disparu de cette région. Des changements dans les courants des océans ou la distribution de leurs proies en seraient peut-être la cause.

Les phalaropes à bec étroit tournoient en se nourrissant et en se faisant la cour. Chaque individu tourne dans la même direction, soit vers la gauche, soit vers la droite. Ils peuvent tourner jusqu’à 54 fois par minute.

Références

Chandler R, Everett M, Palmer P and Porter R (2015) The spinning behaviour of phalaropes. British Birds 108(2), 104–108.

Duncan CD (1995). The migration of Red-necked Phalaropes: ecological mysteries and conservation concerns. Birding 28, 482-488.

Mercier F and Gaskin DE (1985). Feeding ecology of migrating Red-necked Phalaropes (Phalaropus lobatus) in the Quoddy region, New Brunswick, Canada. Canadian Journal of Zoology 63, 1062-1067.

Nisbet ICT and Veit RR (2015). An explanation for the population crash of Red-necked Phalaropes Phalaropus lobatus staging in the Bay of Fundy in the 198134s. Marine Ornithology 43(1), 119–121.

Rubega MA, Schamel D and Tracy DM (2020). Red-necked Phalarope (Phalaropus lobatus), version 1.0. In Birds of the World (S. M. Billerman, Editor). Cornell Lab of Ornithology, Ithaca, NY, USA. https://doi.org/10.2173/bow.renpha.01