Une aquarelle en pourpre, vert et rouge. Un homard perché sur un fond marin rocheux.

L’île Casco Bay Island

De fortes marées s’engouffrent dans le passage Head Harbour en balayant les falaises sous-marines escarpées et rocheuses de l’île Casco Bay Island. Ce courant d’eau apporte de grandes quantités de nourriture aux anémones colorées, aux énormes éponges et ascidies translucides. Des homards géants se promènent sur le fond marin à la recherche de proies. Dans les eaux plus profondes, des forêts de patates de mer aux longues tiges couvrent le fond rocheux. Dans les eaux moins profondes, les plongeurs scientifiques sont munis de transects photographiques pour photographier la vie du fond marin. Ceci est impossible à faire dans les eaux plus profondes où ils doivent utiliser des systèmes de caméras de fond plus complexes.

Homard américain

Homarus americanus

Les homards sont nocturnes et le jour, ils se cachent dans les crevasses des roches ou entre les rochers. La nuit, ils sortent à la recherche de proies. Ils mangent surtout des mollusques (des moules surtout), des étoiles de mer, des oursins et des vers. Avec leur plus grande pince, ils broient les proies et avec la pince plus étroite, ils déchirent ou découpent la nourriture. Tout comme nous, le homard peut être droitier ou gaucher et sa plus grande pince peut être d’un côté ou l’autre. La longueur du corps des homards américains peut atteindre 64 centimètres et leur poids peut atteindre plus de 20 kilogrammes. Ce homard est donc l’espèce vivante d’arthropode la plus lourde.

Un dessin au trait d’un amas de patates de mer.

Patate de mer

Boltenia ovifera

Les patates de mer sont vraiment des tuniciers pédonculés (sur une tige). Les tuniciers sont des proches cousins des humains, même s’ils n’en ont pas l’air. En effet, ils sont du même groupe d’animaux : l’embranchement Chordata. Les cordés ont un tube nerveux dorsal (la moelle épinière) et une notochorde à un certain stage de leur croissance. La larve de la patate de mer ressemble à un têtard et elle les possède aussi, mais elle les résorbe quand elle s’établit dans le fond marin pour devenir adulte. Les denses forêts de patate de mer croissent davantage dans les régions de courants forts. Elles se nourrissent de minuscules particules dans l’eau des courants qui apportent leur nourriture. Au cours des dernières années, leurs populations ont diminué de façon significative dans la baie de Fundy. Le dragage des poissons de fonds peut endommager les patates de mer.

Anémone dahlia

Urticina sp.

Cette grande anémone peut atteindre un diamètre de 20 centimètres et les scientifiques pensent qu’elle peut vivre plus de 50 ans. Elles s’attachent aux roches et aux coquilles et elles attrapent leur nourriture avec leurs tentacules qui ont plusieurs cellules urticantes (nématocystes). Leurs proies incluent les crabes, les crevettes, les mollusques, les oursins et les petits poissons. Environ 77 % des larves d’anémones dahlias sont chimériques, un phénomène où deux embryons s’unissent pour former une méga larve individuelle. Les scientifiques pensent que les super-anémones formées par ces méga larves pourraient être mieux adaptées pour se défendre, ou pourraient grandir plus rapidement. Les gènes supplémentaires pourraient les aider à mieux s’adapter aux changements environnementaux.

Vidéo 360°

Un plongeur explore la vie sous-marine d’une falaise rocheuse sur l’île Casco Bay Island.

Cliquez et glissez la souris pour faire tourner la caméra. Appuyez sur la barre Espace pour faire jouer ou faire la pause. Utilisez W, S, A, et D pour effectuer un panoramique. Appuyez sur F pour basculer en mode plein écran, et M pour mettre en sourdine ou non. Utilisez les touches fléchées gauche et droite pour trouver la vidéo, et les touches fléchées haut et bas pour contrôler le volume du son.

Regardez sur Youtube pour avoir une expérience 360.

Cliquez et glissez pour déplacer la caméra.

Description de la vidéo: Le plongeur descend le mur rocheux et on entend ses souffles et le doux glouglou des bulles qu’il expire. Le mur est couvert de grosses éponges et de brachiopodes. Un gros homard rampe sur le fond rocheux, puis il se retourne rapidement et attaque le plongeur avec ses pinces massives. Il escalade les roches pointues en passant à côté des oursins de mer verts, des ascidies jaunes et des patates de mer. Finalement, le homard disparaît dans la distance.

Une carrière en sciences marines

L’écologiste benthique

Peter Lawton est un scientifique de recherche avec Pêches et Océans Canada. Il étudie les espèces qui vivent au fond de l’océan et il crée des cartes de distribution. Il fait de la plongée et utilise un système d’appareils photos et de caméras depuis la surface pour étudier les eaux peu profondes des côtes. Il participe aussi aux croisières au large pour découvrir les régions très profondes qui n’ont jamais été explorées.

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Les technologies marines

Les appareils photos et caméras sous-marins

Les projets de recherche de Peter Lawton ont comme but de documenter la présence et l’abondance des espèces des fonds marins. Il étudie pour savoir si la présence de certaines espèces est reliée à des caractéristiques particulières, comme le genre de substrat ou la force des courants près des fonds marins. Il utilise ensuite ces informations pour prédire où trouver une espèce précise. Il opère plusieurs différents systèmes d’appareils photo, caméras et vidéo durant ses plongées et d’autres sont dirigés de la surface.